L'industrie et le commerce de la laine
Depuis la fin du Moyen Âge, la sortie des matières premières et des produits manufacturés vers les différents circuits commerciaux s’effectuait par d’étroites voies cavalières telles que les pilones. Cet itinéraire reliait les villages des hautes montagnes de Gúdar-Maestrazgo, où la production de laine était intense.
Laine du Maestrazgo
Le secteur économique le plus important qui s’est développé dans le Maestrazgo à la fin du Moyen Âge et à l’époque moderne était l’agriculture et l’élevage. L’existence de grands troupeaux de moutons, grâce à l’octroi de privilèges et de concessions spéciales aux éleveurs, a permis de produire de grandes quantités de laine qui ont été exportées vers les puissantes industries textiles de différentes villes de la Méditerranée occidentale, principalement en France, en Italie, aux Pays-Bas et en Angleterre.
Ainsi, le développement de l’industrie textile et la spécialisation du territoire qui s’est développée en parallèle ont été conditionnés par l’orographie même de la région, avec de grands centres de production à côté de petits centres de production dispersés. En raison des conditions climatiques rigoureuses de l’hiver, les habitants de la région ont profité de l’excédent de laine pour fabriquer sur leurs métiers à tisser, pendant les mois les plus froids, différents produits tels que des draps, des toiles, des cordellates ou des estameñas. Plus tard, durant les mois les plus chauds, ces produits étaient commercialisés sur une vaste zone géographique.
Ainsi, l’industrie textile a été une activité importante qui a permis, à certaines périodes, un essor démographique de la région plus important que ne l’aurait permis une économie agricole traditionnelle.
Centres de production textile
Dans le Maestrazgo, il existait différents centres de production textile situés dans les villes dispersées sur l’ensemble du territoire, avec un grand nombre de personnes se consacrant à cette industrie. Dans certaines villes, il existait des guildes spécifiques de pelaires et de tisserands, chacune ayant sa propre organisation et régie par des surveillants et des clavaires, des personnes chargées de contrôler la production, la qualité et les prix des produits.
À Villarroya de los Pinares, en 1582, le roi Philippe II a accordé un privilège aux pelaires et aux tisserands locaux, établissant ainsi les métiers de la guilde. Chacune avait sa propre organisation et était placée sous le patronage de Nuestra Señora de la Expectación del Parto et de Santa Lucía, avec des festivités les 13 et 18 décembre. Au service des deux guildes, il y avait un moulin à foulon sur la rivière Guadalope.
Outre les ventes aux particuliers, des commandes étaient également passées pour l’armée. En effet, tout au long du XVIIIe siècle, les pelaires et les tisserands de Villarroya de los Pinares ont été chargés de confectionner diverses pièces pour l’habillement des troupes de l’armée.
Une société à la croisée des chemins entre le Moyen Âge et l'ère moderne
Dans les premiers temps qui ont suivi la conquête chrétienne, une société a commencé à se former sur le territoire du Maestrazgo, dans laquelle la majeure partie de la population était composée de paysans, qui travaillaient la terre et le bétail. Il y avait aussi des artisans et des marchands spécialisés dans la production et le commerce de la laine et des tissus, des notaires, des ecclésiastiques et des familles de la petite noblesse.
Les élites rurales possédaient d’importantes propriétés agricoles et contrôlaient l’exploitation directe de l’élevage ovin, combinant ces activités avec le commerce des textiles et le prêt d’argent à intérêt. La crise subie entre le milieu du XIVe siècle et la fin du XVe siècle en raison de périodes de famine, d’épidémies de peste et de guerres a entraîné un déclin démographique important dans la région. À partir du XVIe siècle, une nouvelle période de prospérité s’ouvre, au cours de laquelle certains membres des oligarchies locales construisent les imposants palais que l’on peut encore voir dans les centres urbains monumentaux des villes et villages du Maestrazgo.
Circuler sur des routes étroites
Les hautes montagnes de Gúdar-Maestrazgo étaient un point de transit pour de nombreux produits. Le blé et la laine étaient produits dans la région, et cette dernière était transformée en produits manufacturés. Tout cela était exporté vers d’autres lieux où l’on se procurait les produits qui manquaient dans la région. Ce système générait donc un important transit de personnes, de marchandises et d’animaux. Ces routes étaient parcourues à pied ou avec des animaux de bât. En raison de leur robustesse, de leur taille et de leur résistance, les mules (croisement d’une jument et d’un âne ou d’une ânesse) étaient généralement utilisées, des animaux conduits par des transporteurs professionnels ou par des personnes qui alternaient cette activité avec d’autres.
Ces routes n’étaient pas sans risques. En effet, l’un des risques les plus redoutés était l’existence de bandits, de bandits de grand chemin et d’hommes de mauvaise vie qui rendaient le transit entre les villages difficile.
Le banditisme a été particulièrement intense entre le XVIe et le XVIIIe siècle dans ces zones montagneuses, une situation qui a obligé à déclarer un état d’exception pour les baylías d’Aliaga, Cantavieja et Castellote, où des peines plus sévères que celles du fuero aragonais ont été appliquées.
Dans les documents qui nous sont parvenus, le banditisme, le vagabondage et la formation de bandes dans les montagnes et sur les routes font l’objet d’une mention spéciale. Ceux qui fabriquaient, vendaient ou réparaient des armes pour les bandits ou leur donnaient de la nourriture étaient également punis, à l’exception de ceux qui étaient contraints de le faire et qui étaient dénoncés à la justice ou aux jurés de la ville.
Les groupes de bandits étaient constitués des personnes les plus défavorisées, des paysans pauvres ou des personnes mal intégrées dans la société. Le banditisme prolifère en période de faible production agricole, de guerre et de conflit, et touche particulièrement les zones de relief difficile, les routes commerciales et les zones frontalières où ils peuvent se réfugier.
Bibliographie
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